雪氷現象から気候・環境変動を探る

知床連山永久凍土探査

世界自然遺産である知床は、温暖化の影響を受けやすいと予想されており、気候変動のモニタリングが必要とされています。
モニタリングの一環として、知床の山岳域で気象データを収集するとともに、永久凍土を探しています。分布の南限にあたる国内の永久凍土は、ただ珍しいだけでなく、環境変化に敏感に応答し、気候変動のセンサーとして機能することが期待されます。

地表面温度データの解析結果から永久凍土の存在が示唆されたサシルイ岳南西斜面において2022年の夏に掘削を行ったところ、大規模な凍土の存在が明らかになりました。その後の地温観測によって、この凍土が越年性であることが確認されています。先ずは永久凍土であることを証明して（2024年の夏まで凍結が維持されれば永久凍土認定）、永久凍土分布の長期モニタリングを実施したいと考えています。

雪に含まれるマイクロプラスチック

近年環境中のプラスチックごみが大きな問題となっており、その中でも5ミリメートルより小さなものはマイクロプラスチックと呼ばれています。
マイクロプラスチックによる環境汚染は陸海域にとどまらず、大気中にも無数のマイクロプラスチックが漂っていることが明らかになっています。
降雪は大気中の微粒子を取り込む性質を有するため、雪に含まれるマイクロプラスチックの調査は、大気中のマイクロプラスチックの分布と挙動の理解に繋がることが期待されます。

最近道内各地で採取した新雪を分析したところ、知床や大雪山といった手付かずの自然が残されている場所においても、相当量のマイクロプラスチックが検出されました。今後は北極や南極の雪も研究対象に加えて、よりグローバルなモニタリングを実施したいと考えています。